地学の散歩－グアノ

　グアノという岩石は、動物の糞がたくさんたまったものがかたまってできたものです。鳥が作るものがほとんどです｡断崖絶壁に囲まれた孤島では、天敵がいないため鳥がコロニーを作ることがあります。そこで繁殖する鳥が糞を周囲にまき散らかしたり､死んだ鳥の遺体などが集まっていきます。これが固くなってできたものです。洞窟内でコウモリが作ることもあるようです｡
　糞の成分として多いのは、尿酸などの窒素分です。雨が少ない場所では、そのまま残され窒素分の多い岩石ができ採掘されています。これがチリ硝石です｡雨が多いところでは、窒素分は流されます。流されずに残されるのは、エサとなった魚の骨などを作っているリン酸成分で、これがたまっていきます｡このようにしてできたものは、燐鉱石として採掘されることがあります。北大東島・沖大東島(ラサ島)は燐鉱石の採掘で栄えた島です。
　採掘できるほどたくさん糞がたまったのなら、鳥がいた当時はどのようになっていたのでしょうか。鳥は平気だったのでしょうか｡伝染病なども流行しなかったのが不思議です。
　岩石は、普通に見る土がそのままかたまったように見えます。中にすき間が多く持ってみると軽く感じるのが特徴です｡写真の石は、燐鉱石として採掘されたものです。中に、鳥の骨のようなものがいくつか見られます。

分　類：堆積岩類生物源堆積岩
岩石名：　　グ　ア　ノ　　　
産　地：沖縄県島尻郡北大東島

　北大東島から１０kmほど離れて南に、南大東島があります。最高峰の高さはほとんど同じで、地形もよく似ています｡島の面積は、南大東島の方が２倍ほど広くなっています。ところが、南大東島では燐鉱石を産出しません。
　地形や山の高さから考えると、島のたどった歴史はほとんど変わらないでしょう｡それでは、北大東島に鳥のコロニーができていた頃、南大東島はどうなっていたのでしょうか。コロニーができていなかった事は間違いがありません｡その理由として、南大東島はまだ海面下に沈んでいたと考えるでしょう。でも、ところが、すぐ横という場所にあることからすると、島になっていた可能性は否定できません｡また、鳥がどうしていなくなったのか(海流の変化で魚がいなくなった？)、とか考えるとわからないことだらけです。

南大東島は、海岸から島を一周する高所まで一気に高くなるのに対して、北大東島では、途中に２０－３０ｍの高さの平坦面ができています｡これが隆起海食台とすると、北大東島の方が先に島となっていた事の証拠になります。