１月１日(正月)は１年の始まりの日です。１年の基準となる日と言っていいでしょう。 それではこの日は何か特別な何かの特徴がある日なのでしょうか。暦の決め方から何かわかるか考えてみることにします。

西暦の１月１日の決め方
　西暦の１月１日には全く何の意味もないようです。たまたまそうなっただけのようです。西暦の元となったローマ暦では、 農作業を始める頃にこよみを数え始め、その初日が１月１日だったようです。ローマ暦は太陰太陽暦だったようなので、 春分の直前の新月の日が選ばれていた可能性があります。そこから順に２月、３月、‥‥、１０月と続き、 後の６０日ほどは農作業のない月ということで、暦を数えるのをやめていました。 この時に使われていた月の名前が現在でも英語での名称として使われています。 化学の物質名を表す時に使われる数詞と比較してみるとおもしろいことがわかります。たとえば、 7=hepta-september,8=oct-october,9=nona-novenber,10=deca-decemberです。ようするに、ローマ時代の７番目の月、 ８番目‥‥という言い方をそのまま使っています。その後、１年間暦がないのは不便ということで、december(直訳で１０月) の後にjunuaryとfebruaryが追加され、１ヶ月の長さも３０日と３１日に決められました。そうこうしているうちに、 januaryが１年の始まりとして使われるようになり現在に至っています。途中で何度か修正が加わっていますが、 januaryの１日を何かの日にしよう、たとえば冬至の日にしようというように決めた形跡はありません。 １年通した暦が完成したときの３月２０日頃が春分というのだけが残ったのではないかと考えられます。
　春は何月から何月までというのがしっくりこないのはこういったことに原因しているようです。

太陰太陽暦(旧暦)での月日の決め方
　西洋の暦はわかりましたが、東洋ではどうなのでしょうか。一般的に旧暦といわれている太陰太陽暦の日(暦日)の決め方を見ていくことにします。
　月の動きだけを基準に１２ヶ月をとると、１年のながさとは大きくずれます。そのままでは、年月が過ぎると季節と月数が大きくずれ困ります。 そこで基準として、各季節の太陽の位置を決めます。まず、春分・夏至・秋分・冬至はそれぞれ春夏秋冬の真ん中の日と考えます。 そしてそれぞれの季節の始まる日は、二つの日のちょうど真ん中と考え、その日が立春・立夏・立秋・立冬になります。 その前日が季節の変わり目である節分となりますが、実際には立春の前日の節分だけが習慣として残っています。
　これだけだと、立春から春分までが約４５日、一ヶ月が約３０日なので長さが異なります。そこで、約１５日ごと、 正しくは太陽が１５度動くごとに区切れ目を入れます。そこに、太陽が来る日２４日について、季節にあった名前を設定します。 これが２４節気です。２４節気のうち２つ分で１ヶ月ですから、２つセットで何月かを表し、前の一つが月の変わり目で｢節気｣、 次の一つが月の真ん中で｢中気｣となります。これを使って２４節気をまとめると次のようになります。

正月

２月

３月

４月

５月

６月

７月

８月

９月

10月

11月

12月

節気

立春

啓蟄

清明

立夏

芒種

小暑

立秋

白露

寒露

立冬

大雪

小寒

中気

雨水

春分

穀雨

小満

夏至

大暑

処暑

秋分

霜降

小雪

冬至

大寒

　これを使って、月の配置を太陽の動きにあわせるようにします。たとえば正月(元日)の決め方は、次のようになります。 正月の中気(正月中)は雨水です。この日は月の中日ですので、必ず正月(１月)にあるようにします^※１。そこで、 雨水の日も含めてその直前に朔(新月)になる日を元日と決めると条件が満たされます。雨水の日が元日になることもあります。 同様に春分を使って２月、というように各月を決めていきます。さらに微調整が必要です。新月から次の新月までの長さ(朔望月)は、 節気２つ分の長さに１日ほど足りません。従って、例えば雨水が正月元日にあるとすると、直前にある大寒の翌日が新月になります (多少ずれることもある)。この時大寒の翌日から始まる１ヶ月には中気が含まれません。これを余分に差し込まれた月ということで｢閏月｣ とし、直前の月の名前を使って、閏１２月というように表します。

中気　　   大寒←−−− 約３０.５日※２−→雨水
朔望月　  　 　朔←− 約２９.５日※２  −→朔
暦月 12月 晦日|1日←−− 閏12月 −−→晦日|1日 正月

１年の始まりはいつ
　暦で見る限りは、１年の始まりは何となく春かなという感じがします。実際、春の気配が感じられるようになると、 １年が始まったという気になります。ところが、太陰太陽暦では、もともと冬至を１１月にするのが基準となっていました。 大事なのは春よりも冬のようです。冬至の日は１年でいちばん昼の長さが短い日です。北欧など緯度の高い地域では、 この日を境に昼の長さが長くなり、太陽の高さも高くなっていきます。弱まっていた太陽の力が復活していくように感じられるでしょう。 １年の始まりとしてふさわしいような気持ちになるでしょう。
　土地柄によって、１年の感じ方が違うようです。西洋人の書いた本には春の始まりは春分であると書かれているものがあります^※３。 これだと１・２・３月は冬になります。太陰太陽暦(旧暦)を使っていた東洋では、立春が春の始まりで、 これに基づいてもうけられた旧正月は春節として祝われます。１年の始まりは、長年使っていた暦によって決まってくるようです。

※３　カエルや魚が降ってくる　Ｊ．デニス　新潮社　１９９７年