１．かめ穴とはどんなものか
　川底などに丸い穴が開いていることがあります。 窪んでいる形が甕(かめ:水をためておく陶製の容器)を上からのぞいて見た形に似ているので、甕穴(かめあな)といいます。 甌穴(おうけつ)ということもあります。｢甌｣も甕を表す漢字です。｢甌｣より｢甕｣の方が一般的なのでこの文ではかめ穴とします。 現地で使用されているのは甌穴がほとんどです。英語ではポットホールといいこちらの用語を使っているものも多くなってきています。
　実際にどんな物をいっているのかを見るために、各地で甌穴とかかめ穴、ポットホールと解説されているものなどを紹介します。 これはかめ穴だろうというものも含めてのせます。
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２．一般的な成因説明と疑問点
　甌穴(現地では｢かめ穴｣ではなくこのように書かれていることが多い)がある場所では、 そのできかたとして次のように書かれているものをたくさん見受けます。
　｢川底にできた小さなすき間に小石がはまり込み、水流によってその中を回転していくことで穴を丸く削り、穴は大きくなっていく｣
　これはかめ穴の成因として古くからいわれていることです。 これに対してはいろいろなところのかめ穴を見ている内にだんだん疑問に思うところが出てきました。
　まず、あまり小石がはまり込んだかめ穴を見かけないということがあります。 確かに写真のいくつかには小石や砂利(砂利が削ると書かれているものもある)が入っているものがあります(釜の奥戸参照)。 これらは洪水が治まったときに川底に取り残されるのと同じようにかめ穴に残されたもののように見ます。
　小石に関しては、補足的な説明として｢中の小石は回転するにつれだんだん丸くなっていく｣とも書かれています。 その典型的な例としては、 長崎県小値賀町大字斑島の｢斑島玉石甌穴｣や 静岡県伊東市城ヶ崎海岸の｢かんのん浜ポットホール｣ (名称をクリックすると写真のあるウェブページにいきます。いかなければ m○m)にあります。 これらは特殊な例外でしょう(というより成因を検討し直す必要がありそうです)。
　実際にはまり込んだ石を見ると角張っているのが普通です。これがたまたま取り残されたと考える理由です。 それに、石が丸くなると転がりやすくなり、摩擦が減るために周囲の岩を削りにくくなります。 先にあげたような丸い石が残されているのもこれと関係しているような感じがします。
　２番目の疑問は、くぼみの一方が開いているものが多数見られるということです。現地の説明では｢甌穴がつながった｣とされています。 このようになってくると、小石が開いているところから抜け出して、なんども回転できなくなります。 説明からすると何回も回転することで、１回だけの時よりもたくさん削ることができ、かめ穴を大きくしていく事になるはずです。 逆に言えば、かめ穴がつながったことでそれ以上大きくなりにくくなります。実際には、つながってもかめ穴は大きくなっているように見受けます。 つながったところが小さな穴ではなく、大きく開いていることがその理由です。 場所によっては川岸がカーブするように削り去られ、かめ穴の壁面のように見えるもののできています。

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３．成因についての考察
　かめ穴の例には、南九州にあるものがたくさんあります。 その中でも、関之尾公園、曽木の滝、釜の奥戸のものは加久藤火砕流堆積物の溶結部を削って作られています。 原尻の滝も阿蘇４火砕流の溶結部です。他の地域のものでは厳美渓も溶結凝灰岩と解説されています。 ちゃんと調べたわけではありませんが、その他の地域でもいくつか溶結凝灰岩(火砕流堆積物の溶結部)ではないかと思われる場所があります。
　それでは、溶結凝灰岩(火砕流堆積物の溶結部)に多い理由はどこにあるのでしょうか。
　考えられることは、この岩石の上面が平に広く露出しやすいことです。 溶結凝灰岩(火砕流堆積物の溶結部)の上には、必ず相当な厚さの火砕流堆積物があります。この部分は固結していませんから、簡単に浸食されていきます。 いったんこの地層まで浸食されると、この部分は削り去られて溶結部の上面を露出させます。 上面は平らになっていますから、浸食された地面は平らになります。それに従って河床面は広くなります。
　平らになれば広い範囲が見通せますから、同じ密度で分布していてもかめ穴は見つけやすくなります。 流れが緩くなりますから、浸食で削り去られるということも少なくなるでしょう。 でも、これは二次的な要因に過ぎません。
　岩石の表面に注目してみます。岩石が水に浸かるところでは表面が溶けたようになり角が取れて丸くなっているものがほとんどです。 溶けているのではなく水流が紙やすりをかけて磨いていったようにも見えます。この岩石は溶けませんから、後者の現象が起こっているのでしょう。 岩石は非常にかたく壊れにくいのですが、削るようにすると簡単にすり減ってしまう性質があるようです。 このような性質があると水の流れの強く当たる所があればそこだけ削り去られてしまうでしょう。 滝ノ拝の岩石表面の奇妙な形もこのようにしてできたのでしょう。
　水の力だけでこのように削られていくとは考えられません。他の要因があるのでしょうか。 右写真は、島根県奥出雲町にある鬼の舌震いのものです。真ん中にみえる岩に注目してください。 この岩も、表面を紙やすりをかけたようにへこんでいます。他に同じような特徴を持つところはいくつもあります。 ここを水が流れるのは大洪水が起こったときだけでしょう。濁流となっているだけではなく、土砂を大量に運んでいると考えられます。 このような形になったのは、泥水の中の砂粒などが岩石の表面を削っていったと想像できます。
　ガラス表面に模様を描くときにサンドブラストという技法が使われることがあります。 模様をつけたくないところをテープなどでマスキングしておいてから、研磨材を風で吹き付けるという方法です。 研磨材のあたったところが削られすりガラス状になって模様が浮かび上がってきます。
　川の流れの場合もこれと同じです。水流が岩肌にぶつかるところでは、運ばれてきた砂粒が研磨材の働きをして、岩肌を削っていくでしょう。 水流がカーブしているところでは遠心力で砂粒が岩肌に押しつけられて、岩肌をカーブするように削っていきます。 回転するような水流ができるところでは丸いくぼみができるでしょう。かめ穴の完成です。
　かめ穴の成因として、その中で小石がぐるぐると回ってというより、水流に沿って運ばれてきた砂粒が岩肌を削っていった結果、 水流が渦巻くところでは丸い穴が開くと考えた方がいいようです。
　このようにできたと考えてみると、かめ穴に丸い小石が入っていないことや、片側の開いたかめ穴が大きくなっていくというのが説明できますし、 周辺部で見られる、溝状の浸食や、川岸のカーブした浸食も説明がつきます。

　八丈島のポットホールをみると、かめ穴というより滝壺のように見えます。水流の渦は垂直方向だけではなく垂直方向でもいいようです。 他の場所のいくつかも水流のようすとかを見ると滝壺が拡大したと考えた方がいいようなものも見受けられます。

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４．かめ穴のようでかめ穴でないもの
　地面に丸い穴が開いていると、形から見る限りはそれはかめ穴といっていいでしょう。 実際には、かめ穴と呼ばれるものはそのでき方も考えていることが多いようです。 かめ穴が水流によってできるものとした場合、丸い穴の中にはかめ穴とはいえなくなるものができてきます。 ここには、丸い穴が開いているのだけれども、水流が削って作ったものではないものの例を紹介します。

象の足跡化石 大阪府富田林市錦織石川河床 　丸い穴なのですが、指を差しているあたりが、膨らんだように削られているところがいくつかあることと、 その先の表面に土が押されてできたようなしわがみられることから、大きな動物が踏み込んでできた穴だと判断されました。 全体的な形や近くで象の化石が発見されていることから、象が作った足跡と考えられています。

石灰岩の溶食 鹿児島県伊仙町(徳之島)みやどばる 　石灰岩でできた海食台表面にできた穴です直径の割りには、１０cmほどと深くはありません。 　表面が平らな石灰岩に小さなへこみがあると、そこに満ちてきた海水が入り、潮が引いても残ります。 水は表面から空気中の二酸化炭素をとりこむので、表面ほどたくさん岩を溶かします。 そのためへこみはだんだん丸く広がっていきます。 −ブログ記事−

タフォニ 岩手県田野畑村ハイペ海岸 　ハイペ海岸で見た奇妙な円形の穴です。左側の穴の縁がが右側の穴の方に押し出すように膨らんでいます。 かめ穴としたら回転する水流に逆らうように膨らんでいますから、これではうまく説明ができません。 　成因ははっきりしないのですが、何となく形がタフォニに似ているようです。 海水がかかるようなところにある岩の表面では、浸みだした塩分が結晶化するときに岩石を破壊してできるとされています。 垂直な岩肌でよく見かけます。 −ブログ記事−